Print

Helmut Newton, a native Berliner, cosmopolitan man and provocateur of fashion and portrait photography, would have turned one hundred this October. On the occasion of the centennial, Kicken Berlin, together with Berlin galleries Friese and Meyer Riegger, are repositioning some of Newton’s works from private collections in a dialogue with works by contemporary artists. At Galerie Friese, Newton’s works are shown alongside the erotically charged paintings of American artist William N. Copley (1919—1996). Meyer Riegger has invited British artist Jonathan Monk (*1969) to react directly to Newton’s photography. The parallel exhibitions encompass the subjects of physicality, sexuality, fetish, and power. The conversations among the various works — photographs, paintings, drawings, and installations — transcend eras and genres and illustrate how roles and identities, moralities and society can be provocatively charged and discussed on new terms. 

Helmut Newton, whom Galerie Kicken represented exclusively from 1989 for more than a decade, establishing his oeuvre on the international art market, laid bare in his work the artistic potential of commercial photography. He united the genres of fashion, portrait and nude photography in complex ways, blurring the boundaries between them. His contribution to the history of photography reflects the history of the medium and traces, as though enlarged under a magnifying glass, a psychogram of the societal developments of his time. His work picks up the traditional lines of each genre and exaggerates each in glamorous, sexually charged scenes.

Newton, born in 1920 as Helmut Neustädter, had his roots in the culture of the metropolis of Berlin. His heroes were the illustrious reporters of his day: Egon Erwin Kisch, Martin Munkácsi, Erich Salomon. In Yva’s photography atelier between 1936 and 1938 he learned the arts of writing with light and subtle installation. In 1938 he emigrated to Australia where he established himself as a photographer. From the late 1950s, Newton worked for British and French publications like Vogue and Elle from London and then from 1961 from Paris. After 1981, he lived alternately in Monaco and Los Angeles.

In the years to come he would hone his unmistakeable visual language. Whereas some of his earlier fashion reportages drew on cinematic motives by Luis Buñuel or Alfred Hitchcock, he began in the 1970s to develop his own tense scenes of high-society worlds and the metropolises of old Europe.

Newton’s protagonists are “strong” women in two senses. They present themselves to the camera with challenging self confidence and aggressive sexuality but also sometimes in poses of voluntary submission and ambiguous androgyny. Newton aggressively situated the female body in his images, such as in the monumental nude portraits Big Nudes. Sex and power but also his fascination with strong personalities shaped Newton’s visual realm.

From the late 1980s through the mid 1990s, Newton dedicated himself to the portrait. Assignments for Vanity Fair and other magazines put stars and politicians, socialites and artists before his camera. He expressed his interest in his counterparts: “I photograph the people I love and admire, the famous and especially the infamous.”

Newton’s work retains its relevance in conversation with contemporary art, as the exhibitions at Galerie Friese and Meyer Riegger demonstrate. Newton’s contemporary William N. Copley (1919—1996) dedicated his work since the 1950s to the subjects of desire and power and the relationship between woman and man. At Friese, a selection of Newton’s photographs encounter drawings and paintings by Copley. The American artist was rooted in the traditions of European surrealism and connected as both gallerist and artist with proponents like Marcel Duchamp, René Magritte, and Max Ernst. With their pointed semiotic character and the use of specific symbols, his motifs manifest stylistic elements of American Pop Art. Like Newton, Copley implemented humorously ironic and challenging elements to question the moral implications of the society of his day. Paintings and drawings from the 1950s through the 1990s display the continuity and stylistic diversity of Copley’s cosmos.

Jonathan Monk (*1969) works with practices of appropriation and repetition. His 2006 series Newton Illustrated already used Newton’s photography. Exclusively for the encounter with Newton’s own “best of” selection for the portfolio Private Property (1984), on display at Meyer Riegger, Monk has created the central installation Kicking Legs (a variant of the earlier work All the Possible Combinations of Eight Legs Kicking (2012/13). The origin of this current preoccupations is, as Monk reminds us with subtle tongue-in-cheek irony, the coincidence of two fetish incidents in 1981: Newton’s creation of Big Nudes and Monk’s own experience of two fish-net-stockinged, synchronised kicking legs over the entrance of a punk store on London’s Carnaby Street. Monk’s installation creates a host of ways to move among the 45 images from Newton’s Private Property.

Print

Der gebürtige Berliner Helmut Newton, Kosmopolit und Provokateur der Mode- und Portraitphotographie, wäre im Oktober diesen Jahres 100 Jahre alt geworden. Kicken Berlin nimmt dieses Jubiläum zum Anlass, gemeinsam mit den Berliner Galerien Friese und Meyer Riegger selten gezeigte Arbeiten Newtons aus verschiedenen Privatsammlungen in einem Dialog mit Arbeiten zeitgenössischer Künstler neu zu verorten. 

Bei Friese gehen unter dem Titel Helmut Newton 100. William N. Copley 101 Newtons Werke eine neue Verbindung mit der erotisch aufgeladenen Malerei des Amerikaners William N. Copley (1919-1996) ein. Meyer Riegger hat mit Helmut Newton 100. Jonathan Monk 51 den britischen Künstler Jonathan Monk (*1969) eingeladen, direkt auf Newtons Photographien zu reagieren:  Die parallelen Ausstellungen kreisen um die Themen Körperlichkeit, Sexualität, Fetisch und Macht. Die verschiedenen Werke – Photographien, Malerei, Zeichnung und Installation – treten in einen produktiven Dialog über Zeiten und Genres hinweg. Sie zeigen, wie Rollen und Identitäten, Moral und Gesellschaft provokant aufgeladen und neu diskutiert werden. 

Helmut Newton, den die Galerie Kicken ab Ende 1989 für mehr als ein Jahrzehnt exklusiv vertrat und so sein Oeuvre auf dem internationalen Kunstmarkt etablierte, offenbarte mit seinem Werk das künstlerische Potenzial der kommerziellen Photographie. Es vereint die Genres Mode, Portrait und Akt auf komplexe Weise bis hin zur Aufhebung ihrer Grenzen. Sein Beitrag zur Geschichte der Photographie spiegelt die Geschichte des Mediums und zeichnet wie mit einem Brennglas ein Psychogramm gesellschaftlicher Entwicklungen seiner Zeit, nimmt die Traditionslinien der einschlägigen Genres auf und spitzt sie in glamourösen, sexuell aufgeladenen Inszenierungen zu. 

Newton, geboren 1920 als Helmut Neustädter, ist in der Kultur der Metropole Berlin verwurzelt. Seine Heroen waren die illustren Reporter seiner Zeit, wie Egon Erwin Kisch, Martin Munkácsi oder Erich Salomon. Im Atelier der Photographin Yva erlernte er 1936-38 die Lichtbildkunst und subtile Inszenierung. 1938 emigrierte er und schuf sich in Australien eine Existenz als Photograph. Für britische und französische Zeitschriften wie Vogue oder Elle arbeitete er seit den späten 1950er Jahren zuerst von London, ab 1961 von Paris aus. Seit 1981 lebte er abwechselnd in Monaco und Los Angeles. 

In den folgenden Jahren bildete sich seine unverwechselbare Bildsprache heraus. Waren einige seine frühen Modereportagen u.a. an filmische Motive von Luis Buñuel oder Alfred Hitchcock angelehnt, entwickelte er seit den 1970er Jahren seine spannungsvollen Szenen in der Welt der High Society und den Metropolen des alten Europa. 

Newtons Protagonistinnen sind im doppelten Sinne „starke“ Frauen. Sie präsentieren sich der Kamera mit herausforderndem Selbstbewusstsein und aggressiver Sexualität, aber auch in Posen freiwilliger Unterwerfung und vieldeutiger Androgynität. Offensiv setzt er den weiblichen Körper in Szene, u.a. mit den monumentalen Aktbildern der „Big Nudes“. Sex und Macht, aber auch die Faszination für starke Persönlichkeiten prägen Newtons Bildwelt. 

Von den späten 1980er- bis Mitte der 1990er Jahre beschäftigte sich Helmut Newton intensiv mit dem Portrait. Aufträge für Vanity Fair und andere Magazine brachten Stars und Politiker, Socialites und Künstler vor seine Linse. Er selbst formulierte sein Interesse für das jeweilige Gegenüber so: „Ich fotografiere die Menschen, die ich liebe und verehre – die Berühmten und besonders die Berüchtigten.“ [“I photograph the people I love and admire, the famous and especially the infamous.”]

Helmut Newtons Werk behält seine Gültigkeit auch im Dialog mit der zeitgenössischen Kunst, wie die Ausstellungen der Galerien Friese und Meyer Riegger zeigen. Newtons Zeitgenosse, der um ein Jahr ältere William N. Copley (1919-1996), hat seit den 1950er Jahren den Themenkreis von Lust und Macht und dem Verhältnis zwischen Frau und Mann in seiner Kunst thematisiert. Bei Friese begegnen ausgewählte Photographien Newtons den Zeichnungen und Gemälden Copleys. Der Amerikaner wurzelt in der Tradition des europäischen Surrealismus, deren Protagonisten wie Marcel Duchamp, René Magritte oder Max Ernst er sowohl als Galerist wie auch als Künstler verbunden war. Seine Motive weisen in ihrer zugespitzten Zeichenhaftigkeit und dem Gebrauch spezifischer Symbole stilistische Elemente der amerikanischen Pop-Art auf. Wie Newton bezieht sich Copley auf ebenso humorvoll-ironische wie herausfordernde Art und Weise auf die moralischen Implikationen der Gesellschaft seiner Zeit. Gemälde und Zeichnungen aus verschiedenen Werkkomplexen von den 1950er bis in die 1990er Jahre zeigen die Kontinuität und stilistische Vielfalt in Copleys Kosmos auf. 

Jonathan Monk (*1969) arbeitet mit den Praktiken der Aneignung und Wiederholung. Bereits in der Serie „Newton Illustrated“ (2006) setzte er sich mit den Photographien Newtons auseinander. Exklusiv für die Begegnung mit Newtons eigener „Best-of“- Auswahl im Portfolio „Private Property“ (1983) zeigt er auf der Grundlage der Arbeit „All The Possible Combinations Of Eight Legs Kicking“ bei Meyer Riegger die Variante „Kicking Legs“ als zentrale Installation neu. Ursprung seiner aktuellen Beschäftigung ist, wie Monk mit subtiler [tongue in cheek] Ironie erinnert, die Koinzidenz zweier Ereignisse mit Fetischcharakter um 1981: die Entstehung von Newtons „Big Nudes“ und sein eigenes Erlebnis zweier netzbestrumpfter, im gleichen Takt ausschlagender künstlicher Beine über dem Eingang eines Punk-Ladens auf der Londoner Carnaby Street. Zwischen den 45 Motiven aus „Private Property“ generiert Monks Installation vielfache Bewegungsvariationen.