BLAUPAUSE Ulla von Brandenburg

19.06.19 – 27.07.19 Solo Exhibition Meyer Riegger, Karlsruhe

(En)

The central pillars in Ulla von Brandenburg’s artistic work are threefold – temporal indeterminacy; the conception of other, different spaces at the threshold between the real world and the spiritual realm of the subconscious and the unspoken; and the related conditions of production or mechanisms of staging. Often, the artist makes use of analogue pictorial forms without, however, indulging in nostalgic reminiscence of a now lost, more authentic age in the past, or simply fulfilling the yearning for the preservation of artistic and craft practices. Rather, Ulla von Brandenburg’s goal is to employ the latter as vital, living skills. Her new work group, “Vorhang” [Curtain], pays reverence to the technique of cyanotype (iron blueprint) – one of the oldest and most straightforward of photographic copying techniques, which has been known since 1842 and was initially utilized for the “photographing” of plants. Subsequently, cyanotype was employed to reproduce architectural plans and technical drawings. Right up into the 1950s, it was well-known under the term “blueprint”. It was by means of the cyanotype that a woman first attained international recognition in the field of photography. Anna Atkins (b. 16 March 1799 Tonbridge, Kent; d. 9 June 1871 Halstead Place, Halstead, Kent) was an English botanist and illustrator. She published the first book illustrated exclusively by means of a photographic procedure and is generally considered to be the first female photographer.

The process in question is based on the ultra-violet sensitivity of certain iron salts and produces pictures or images in a gleaming ‘Prussian blue’ (also known as ‘Berlin blue’ or ‘Chinese blue’). Ulla von Brandenburg deliberately breaks off this creation process after the production of the negative, thus creating the impression of an X-ray – likewise an early photographic technique, one which made it possible for an image to pass through a repelling surface (the skin), so making the boundaries between inside and outside appear obsolete. It is no surprise, therefore, that on the artist’s blueprints, alongside other objects from her repertoire, curtains can be seen in the foreground – architectural elements that can be pushed aside with all the ease of a movement of the hand and which, nevertheless, separate distinct worlds from one another. The curtain motif is, initially, one of the classic topoi of painting that “uncovers” reality – i.e. is a form of secular revelation – but at the same time reveals new images and thus new illusions of what “reality” might be. Hence Ulla von Brandenburg’s pictures always show a threshold space – that place where the separated realms are in immediate conflict with one another and where the “over here” and the “over there” each unfold their individual sense in this neighbourhood relationship.

Ulla von Brandenburg transfers this principle to the photogram, lays open the conditions of creation and at the same time formulates an access to reality that has been part of the self-understanding of this art since the emergence of the photographic process: the world can be grasped visually and portrayed in its “imprint” as a shadow. Shadows are ambivalent phenomena. On the one hand, they can be defined as the absence of light: on the other hand, the shadow is dependent on light and on the object behind which it hides itself in order to become visible in its existence. As the silhouette of a specific body, light and shadow are physically connected with reality, but at the same time they leave a good deal of it in the dark or shift it into the realm of memory or the imagination. For cyanotypes, this principle is fundamental: the genesis of the blue surfaces results directly from the shaping, creative power of light, from the automatic process of its inscription on the light-sensitive recording medium, which captures not only light but also time. Precisely the long exposure time and the sensitivity of the emulsion and the image-bearer lead to unforeseeable aesthetic peripheral effects in the photo-chemical process. Ulla von Brandenburg thus not only makes visible the temporal course of image production, but at the same time makes it into the subject-matter of her pictures. In a performance that will take place in the Gallery on the opening evening, the process character of her works and the mutual relationship between photographic automatism and painterly intervention will be subjected to a poetic re-evaluation.

While Ulla von Brandenburg’s new works open up the dimension of the imaginary, they allow us to experience objects, materials and images/likenesses that attract our perceptive powers and at the same time constantly point to a sphere of production beyond what we see. Reduced to shades of blue, the visual vocabulary supports the subtle equilibrium between the virtual and the real, conjoining the temporal aspect with the potential interpretations that embrace these two spheres. With poetic power and clarity, Ulla von Brandenburg evokes the simultaneity of presence and absence – and this with astonishingly uncomplicated means.

Maximilian Rauschenbach

Translation: Richard Humphrey

(De)

Zeitliche Unbestimmtheit, die Konzeption anderer Räume an der Schwelle zwischen der realen Welt und dem geistigen Reich des Unterbewussten und Unausgesprochenen, aber auch Produktionsbedingungen und Inszenierungsmechanismen bilden die Grundpfeiler im künstlerischen Schaffen Ulla von Brandenburgs. Oftmals bedient sich die Künstlerin analoger Bildformen, ohne sich jedoch in der nostalgischen Erinnerung an Überbleibsel einer verloren gegangenen, authentischeren Zeit zu ergehen oder einfach nur die Sehnsucht nach dem Bewahren künstlerischer oder handwerklicher Praktiken zu erfüllen. Vielmehr ist es das Ziel von Ulla von Brandenburg, diese als lebendige Techniken einzusetzen. Die neue Werkgruppe „Vorhang“ erweist der Technik der Cyanotypie (Eisenblaudruck) Reverenz - eines der ältesten und einfachsten fotografischen Kopierverfahren, das seit 1842 bekannt ist und anfangs zum „Fotografieren“ von Pflanzen verwendet wurde. Später wurde die Cyanotypie zur Vervielfältigung von Architekturplänen und technischen Zeichnungen eingesetzt. Sie war unter dem Namen „Blaupause“ bis in die 1950er Jahre hinein weit verbreitet. Durch die Cyanotypie gelangte auch erstmals eine Frau zu internationaler Anerkennung im Bereich der Fotografie. Anna Atkins (*16.3.1799 Tonbridge, Kent; †9.6.1871 Halstead Place, Halstead, Kent) war eine englische Botanikerin und Illustratorin. Sie veröffentlichte das erste Buch, das ausschließlich mit Hilfe eines fotografischen Verfahrens illustriert worden war, und gilt als die erste Fotografin.
Der Prozess beruht auf der UV-Lichtempfindlichkeit bestimmter Eisensalze und liefert Bilder in leuchtendem Preußischblau. Ulla von Brandenburg bricht diesen Entstehungsprozess bewusst nach der Erstellung des Negativs ab und erzeugt damit den Eindruck eines Röntgenbildes – ebenfalls eine frühe fotografische Technik, die das bildliche Überwinden der abweisenden Oberfläche (Haut) ermöglichte und die Grenzen zwischen Innen und Außen obsolet erscheinen ließ. Deshalb verwundert es nicht, dass auf den Blaupausen der Künstlerin, neben anderen Objekten aus ihrem Repertoire, vordergründig Vorhänge zu sehen sind – architektonische Elemente, die mit der Leichtigkeit einer Handbewegung beiseitegeschoben werden können und die doch Welten voneinander trennen. Das Vorhangmotiv gehört zunächst zu den klassischen Topoi der Malerei, die die Wirklichkeit „enthüllt“ – also eine Form profaner Offenbarung darstellt -, zugleich aber neue Bilder und damit neue Illusionen dessen, was „Realität“ sein mag. So zeigen uns Ulla von Brandenburgs Bilder immer einen Schwellenraum – jenen Ort, an dem das Getrennte in unmittelbarem Konflikt miteinander steht und das „Hier“ und das „Dort“ in dieser Nachbarschaft seinen jeweiligen Sinn entfaltet.

Ulla von Brandenburg überträgt dieses Prinzip auf das Fotogramm, legt die Entstehungsbedingungen offen und formuliert zugleich einen Zugriff auf die Realität, der seit der Entstehung des fotografischen Verfahrens zum Selbstverständnis dieser Kunst gehört: Die Welt kann im Sehen erfasst und in ihrem „Abdruck“ als Schatten dargestellt werden. Schatten sind ambivalente Erscheinungen. Einerseits lassen sie sich als das Fehlen von Licht definieren, andererseits ist der Schatten auf das Licht und den Gegenstand, hinter dem er sich versteckt, angewiesen, um in seiner Existenz sichtbar zu werden. Als Silhouette eines konkreten Körpers sind Licht und Schatten physikalisch mit der Wirklichkeit verbunden, gleichzeitig lassen sie vieles davon im Dunkeln oder verschieben es in das Reich der Erinnerung oder Imagination. Für die Cyanotypien ist dieses Prinzip grundlegend: Die Genese der blauen Flächen resultiert unmittelbar aus der gestaltenden Kraft des Lichtes, aus dem automatischen Prozess seiner Einschreibung in das lichtempfindliche Aufzeichnungsmedium, das nicht nur das Licht, sondern auch die Zeit einfängt. Gerade die lange Belichtungszeit und die Sensibilität der Emulsion und des Bildträgers führen zu unvorhersehbaren ästhetischen Randerscheinungen des fotochemischen Prozesses. Ulla von Brandenburg macht somit den zeitlichen Ablauf der Bildentstehung nicht nur sichtbar, sondern gleichzeitig zum Sujet ihrer Bilder. In einer Performance, die am Abend der Eröffnung in der Galerie stattfindet, wird der Prozesscharakter der Arbeiten und das Wechselverhältnis zwischen fotografischem Automatismus und malerischem Eingriff einer poetischen Neubewertung unterzogen.

Indem Ulla von Brandenburgs neue Arbeiten die Dimension des Imaginären eröffnen, lassen sie uns Objekte, Materialien und (Ab-)Bilder erleben, die unsere Wahrnehmung auf sich ziehen und zugleich permanent auf eine Produktionssphäre jenseits dessen verweisen, was wir sehen. Das auf Blauschattierungen reduzierte visuelle Vokabular stützt das subtile Gleichgewicht zwischen dem Virtuellen und dem Realen und verknüpft das zeitliche Moment mit den potenziellen Interpretationen, die diese beiden Sphären umfassen. Mit poetischer Kraft und Klarheit evoziert Ulla von Brandenburg die Simultaneität von An- und Abwesenheit, und das mit erstaunlich einfachen Mitteln.

Maximilian Rauschenbach

BLAUPAUSE

BLAUPAUSE Ulla von Brandenburg

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