Kunsttage Basel Jacqueline de Jong

30.08.24 – 08.11.24 Solo exhibition Meyer Riegger, Basel c/o Galerie Mueller (Rebgasse 46, 4058 Basel)

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This year at Kunsttage Basel we open a solo exhibition with works by the Dutch artist Jacqueline de Jong (1939–2024), who sadly recently passed away at the age of 85. During a career spanning more than six decades, de Jong explored violence, humour, eroticism and the banality of human existence. She is best known for her paintings, which range in form from Abstract Expressionism to New Figuration and Pop Art. De Jong was born in the Dutch city of Enschede in 1939 to a Jewish family of art …

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De Jong was born in the Dutch city of Enschede in 1939 to a Jewish family of art collectors. During the war, she fled to Switzerland with her family as an infant. When she returned to the Netherlands shortly after the end of the war, de Jong had to relearn her mother tongue. Just as de Jong adapted to new contexts and learnt languages at a young age – she later spoke five fluently – she also switched between different mediums and styles with nonchalant ease. She borrowed her themes from the worlds of pop culture, entertainment and political reporting – on the Gulf War, for example – and made overt references to the works of other artists such as Francisco de Goya, R. B. Kitaj and Francis Bacon.

Curator Alison M. Gingeras described de Jong’s artistic shape-shifting as ‘perpetual migration as situation’ – a tendency to effortlessly cross boundaries and take on new perspectives with relish. The scale of her works also varies, from small diptychs and handwritten diaries to monumental canvases dominated by an absurd, often wild and sensual world which is populated by creatures resembling humans, animals and monsters.

De Jong designed protest posters for the 1968 revolts in Paris; she also made drawings, created artist’s books, sculptures and sculptural paintings, such as her diptychs from the 1970s, which can be folded up like suitcases and taken along when travelling. Later, she not only integrated the monstrous and exaggerated forms of potatoes into her paintings, but also designed jewellery using the dried tubers from her garden and integrated photographs and plant matter into her mixed-media works.

The artist’s unconventional educational path also proves her ability to embrace the new: rather than art, she studied drama, art history and French; she lived in Paris – where she worked for Christian Dior and later as an assistant to the Cobra painter Karel Appel – and in London, followed by a period of employment at the Stedelijk Museum in Amsterdam.

At the age of twenty, de Jong met Asger Jorn, an artist who co-founded the Cobra movement. During their romantic relationship, she crossed paths with other avant-garde artists, including Guy Debord, a founding member of the Situationist International, a left-wing French group that opposed the flood of images in the bourgeois mass media. When Debord expelled all visual artists from the movement in 1962, de Jong responded by launching the English-language magazine The Situationist Times from her Paris flat. She dedicated each of the six issues to a motif related to the Situationist theme of ‘dérive’ (drift): labyrinths, knots, rings, and so on. These ‘topologies’ are alternative forms of knowledge – systems that function not in the realm of logic, but in that of paradoxes, misunderstandings and contradictions.

When de Jong described the Situationist International movement in a letter from 1964, she named ‘détournement’ (diversion), ‘dérive’ (drift) and ‘modification’ as its most important tools. These methods also shaped her own approach to the very end: in her paintings, she effortlessly emphasised the eroticism of billiard games, saw the humorous side of crime stories, and covered shrivelled potatoes with precious gold. De Jong additionally knew how to take advantage of the fact that her work only gained wider recognition later in her career: ‘My function as an “undercover” in art is to discover and modify all universal experience to my own gusto.’

Jacqueline de Jong (1939–2024) lived and worked between Amsterdam in the Netherlands and in the Bourbonnais region of France. In November 2024, the NSU Art Museum Fort Lauderdale will present the first retrospective of de Jong’s work in the USA. Recent solo museum exhibitions include The Ultimate Kiss at WIELS, Brussels (2021), which was also shown at MOSTYN, Wales (2021/22) and the Kunstmuseum Ravensburg (2022); Pinball Wizard: The Work and Life of Jacqueline de Jong, Stedelijk Museum, Amsterdam (2019); and Jacqueline de Jong, Les Abattoirs, Toulouse (2018/19). Recent group exhibitions featuring her work have taken place at the Centre Pompidou, Paris (2024); the Rijksmuseum, Amsterdam (2024); and the Stedelijk Museum, Amsterdam (2022/23). Her work is part of numerous international collections, including the Centre Pompidou, Paris; the Stedelijk Museum, Amsterdam; the Moderna Museet, Stockholm; the Cobra Museum of Modern Art, Amstelveen; the Frans Hals Museum, Haarlem; the Elie Khouri Art Foundation, Dubai; the Kunstmuseum Göteborg; the Lenbachhaus, Munich; and the Musée d’Art Moderne de Paris.

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Dieses Jahr eröffnen wir zu den Kunsttagen Basel eine Einzelausstellung mit Werken der niederländischen Künstlerin Jacqueline de Jong (1939–2024), die leider kürzlich im Alter von 85 Jahren verstorben ist. Während ihrer mehr als sechs Jahrzehnte umspannenden Karriere hat sich de Jong mit der Gewalt, dem Humor, der Erotik und der Banalität des Menschseins auseinandergesetzt. Bekannt ist sie vor allem für ihre Malerei, die formal vom abstrakten Expressionismus über die Neue Figuration bis zur Pop …

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De Jong wurde 1939 als Kind jüdischer Kunstsammler im niederländischen Enschede geboren. Während des Kriegs floh sie mit ihrer Familie in die Schweiz. Als sie kurz nach Kriegsende in die Heimat zurückkehrte, musste de Jong ihre Muttersprache neu lernen. So wie sich de Jong bereits in jungen Jahren an neue Kontexte anpasste und Sprachen lernte – fünf sprach sie später fließend – so wechselte sie auch zwischen Medien und Stilen mit einer nonchalanten Selbstverständlichkeit. Ihre Themen eignete sie sich aus der Popkultur, Unterhaltung und der politischen Berichterstattung – wie zum Golfkrieg – an, und sie nahm offenkundig Bezug auf die Werke anderer Künstler*innen, wie Francisco de Goya, R.B. Kitaj oder Francis Bacon.

Die Kuratorin Alison M. Gingeras bezeichnete de Jongs künstlerische Formwandlung als „fortwährende Migration als Situation“ – eine Neigung, mühelos Grenzen zu überschreiten und lustvoll neue Perspektiven einzunehmen. Auch der Maßstab ihrer Werke variiert, von kleinen Diptychen und handgeschriebenen Tagebüchern bis hin zu monumentalen Leinwänden, in denen eine absurde, oft wilde und sinnliche Welt herrscht, bevölkert von menschlichen, tierähnlichen und monstergleichen Wesen.

De Jong entwarf auch Protestplakate für die 68er-Revolten in Paris, fertigte Künstler*innenbücher, Skulpturen und skulpturähnliche Gemälde, wie ihre Diptychen aus den 70er Jahren, die wie Koffer zusammengeklappt und auf Reisen mitgenommen werden können. Später integrierte sie die ins Monströse gesteigerte Form der Kartoffel nicht nur in ihre Bilder, sondern entwarf mit den getrockneten Knollen aus ihrem Garten auch Schmuck und integrierte Fotografien und Pflanzenteile in Mixed-Media-Arbeiten.

Auch de Jongs unklassischer Ausbildungsweg beweist ihre Fähigkeit, sich auf Neues einzulassen: Sie studierte nicht Kunst, sondern Schauspiel, Kunstgeschichte und Französisch, lebte in Paris – wo sie bei Christian Dior und später als Assistentin bei dem Cobra-Maler Karel Appel arbeitete – und in London, und dann war sie auch noch eine Weile im Amsterdamer Stedelijk Museum angestellt.

Schon mit 20 traf sie Asger Jorn, einen Künstler, der die Cobra-Bewegung mitbegründete. Während der romantischen Beziehung lernte sie andere Avantgardisten kennen, darunter Guy Debord, Gründungsmitglied der Situationistischen Internationalen, einer linken französischen Gruppe, die sich gegen die Bilderflut der bürgerlichen Massenmedien richtete. Als Debord 1962 alle bildenden Künstler*innen ausschloss, konterte de Jong, indem sie von ihrer Pariser Wohnung aus die englischsprachige Zeitschrift The Situationist Times ins Leben rief. Jede der sechs Ausgaben widmete sie einem Motiv, das mit dem situationistischen Thema des „dérive“ (Abdriften) zusammenhängt: ein Labyrinth, ein Knoten, ein Ring usw. Diese „Topologien“ sind alternative Formen des Wissens: Systeme, die nicht im Bereich des Logischen, sondern in dem der Paradoxien, Missverständnisse und Widersprüche funktionieren.

Als de Jong die Bewegung der Situationistischen Internationalen in einem Brief von 1964 beschrieb, nannte sie „détournement” (Verzerrung), „dérive” (Verirren) und „modification” (Veränderung) als ihre wichtigsten Werkzeuge. Bis zuletzt prägten diese Verfahren auch ihren eigenen künstlerischen Ansatz: Mühelos kehrte sie in ihrer Malerei das Erotische des Billard-Spiels hervor, sah das Humoreske in Kriminalgeschichten und überzog verschrumpelte Kartoffeln mit wertvollem Gold. Auch dass ihrem Werk erst spät breitere Anerkennung zuteilwurde, wusste sich de Jong zunutze zu machen: „Meine Funktion als ‚Undercover‘ in der Kunst besteht darin, alle universellen Erfahrungen zu entdecken und nach meinem Geschmack zu verändern.“

Jacqueline de Jong (1939–2024) lebte und arbeitete zuletzt in Amsterdam, Niederlande und in Bourbonnais, Frankreich. Im November 2024 wird das NSU Art Museum Fort Lauderdale die erste Retrospektive von de Jongs Werk in den USA präsentieren. Zu den jüngsten Einzelausstellungen in Museen gehören The Ultimate Kiss, im WIELS, Brüssel (2021), die auch im MOSTYN, Wales (2021/22) und im Kunstmuseum Ravensburg (2022) zu sehen war; Pinball Wizard: The Work and Life of Jacqueline de Jong, Stedelijk Museum, Amsterdam (2019) und Jacqueline de Jong, Les Abattoirs, Toulouse (2018/19). Gruppenausstellungen fanden zuletzt statt im Centre Pompidou, Paris (2024); im Rijksmusem, Amsterdam (2024) und im Stedelijk Museum, Amsterdam (2022/23). Ihr Werk ist Teil von internationalen Sammlungen, wie des Centre Pompidou, Paris; Stedelijk Museum, Amsterdam; des Moderna Museet, Stockholm; des Cobra Museum for Modern Art, Amstelveen; des Frans Hals Museums, Haarlem; der Elie Khouri Art Foundation, Dubai; des Kunstmuseum Göteborg; des Lenbachhaus, München sowie des Musée d’Art Moderne de Paris.

Kunsttage Basel

Kunsttage Basel Jacqueline de Jong

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