Jimmy DeSana

04.11.23 – 06.01.24 Meyer Riegger, Berlin

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Opening and Talk: Friday, 3 November 2023, 6–9 pm Talk: 7 pm Talk with AA Bronson (artist and founding member of General Idea), Antje Krause-Wahl (Goethe University Frankfurt) and Christian Liclair ( Texte zur Kunst) “I don’t really think of that work as erotic. I think of the body almost as an object.” —Jimmy DeSana on his series Suburban (1979–84) The Queer photographer Jimmy DeSana worked in New York from 1973 until his premature death from AIDS-related illness in 1990. No wave …

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Opening and Talk: Friday, 3 November 2023, 6–9 pm
Talk: 7 pm

Talk with AA Bronson (artist and founding member of General Idea), Antje Krause-Wahl (Goethe University Frankfurt) and Christian Liclair (Texte zur Kunst)

“I don’t really think of that work as erotic. I think of the body almost as an object.”
—Jimmy DeSana on his series Suburban (1979–84)

The Queer photographer Jimmy DeSana worked in New York from 1973 until his premature death from AIDS-related illness in 1990. No wave music, club culture, performance art, the Pictures Generation, mail art: not only was DeSana a prominent figure in these scenes, he also became a chronicler of Queer New York subculture in the 1970s and 1980s through his photographs.

Despite his recognition in artist circles during his lifetime, DeSana’s work was long overlooked. It was only last year that the Brooklyn Museum in New York staged his first solo museum exhibition under the title Submission. DeSana’s first institutional show in Germany will open at KW in Berlin in July 2024.

Meyer Riegger presents 53 works from all phases of his brief but prolific career. With a series of fifty-six black-and-white lithographs titled 101 Nudes, DeSana obtained a degree in art from Georgia State University in 1972; he initially studied painting, before turning to photography in his second semester. This graduation project already highlights the themes that would preoccupy DeSana throughout his oeuvre, and which, until his AIDS diagnosis in 1985, he would regard mostly with humour: the body, sex, objectification and submission – almost always in a domestic setting.

After DeSana received his AIDS diagnosis in 1985 and became progressively weaker, he restricted his subject matter but continued to work obsessively: he now focused on almost abstract images of objects such as candlesticks, as well as human faces. As curator Elisabeth Sussman writes in her essay “Jimmy DeSana: Erotic Miniaturist”, the 1970s were the last decade in which erotic hedonism was not associated with the danger of infection – an unknowledge that signified great freedom for the Queer scene, but was also constantly being challenged or even made impossible by social exclusion and hostilities, up to and including violent police attacks, a threat faced by gay men like DeSana at the time. DeSana’s oeuvre is an aesthetically captivating negotiation of the subversive power of the Queer body between the poles of freedom and restriction, life and death.

Jimmy DeSana (1949, Detroit–1990, New York)
Recent solo and two-person exhibitions include the retrospective Submission at the Brooklyn Museum, New York, 2023; The Sodomite Invasion: Experimentation, Politics and Sexuality in the work of Jimmy DeSana and Marlon T. Riggs, Griffin Art Projects, Vancouver, 2020; and Remainders, Pioneer Works, New York, 2016. DeSana’s work can be found in numerous public collections including the Institute of Contemporary Art, Boston; Metropolitan Museum of Art, New York; Museum of Contemporary Art, Chicago; Museum of Fine Arts, Houston; Museum of Modern Art, New York; and the Whitney Museum of American Art, New York.

The conversation on Friday, 3 November at 7 pm will focus on the historical, political and aesthetic references in the work of Jimmy DeSana.

AA Bronson is an artist who was a founding member of the collective General Idea. The collective published the magazine FILE from 1972 to 1989, in which works by DeSana were printed. Bronson was a close friend of DeSana. A large retrospective on General Idea is currently running at the Gropius Bau in Berlin.

Antje Krause-Wahl is professor of contemporary art history, subject configurations and body politics at Goethe University Frankfurt am Main. Her research interests include artists’ identities, subject configurations and body discourses. In her habilitation, she examined magazines as communication platforms of Queer subject positions, including General Idea’s FILE magazine and DeSana’s photographs.

Christian Liclair is an art historian and critic as well as the editor-in-chief of the art journal Texte zur Kunst. His monograph Sexually Explicit Art, Feminist Theory, and Gender in the 1970s was published with Routledge in 2022. Together with Susanne Huber and Daniel Berndt, he is currently co-editing the anthology ambivalent work*s about Queer art history, which will be published by diaphanes Verlag.

Press inquiries: alicja@meyer-riegger.de

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Eröffnung: Freitag, 3. November 2023, 18–21 Uhr Talk: 19 Uhr Talk mit AA Bronson (Künstler und Gründungsmitglied von General Idea), Antje Krause-Wahl (Goethe-Universität Frankfurt) und Christian Liclair ( Texte zur Kunst) „Ich begreife diese Werke nicht wirklich als erotisch. Ich betrachte den Körper fast wie ein Objekt.” – Jimmy DeSana über seine Serie Suburban (1979–84) Der queere Fotograf Jimmy DeSana arbeitete von 1973 bis zu seinem frühen Tod aufgrund einer AIDS-bedingten Krankheit im Jahr …

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„Ich begreife diese Werke nicht wirklich als erotisch. Ich betrachte den Körper fast wie ein Objekt.”
– Jimmy DeSana über seine Serie Suburban (1979–84)

Der queere Fotograf Jimmy DeSana arbeitete von 1973 bis zu seinem frühen Tod aufgrund einer AIDS-bedingten Krankheit im Jahr 1990 in New York: No-Wave-Musik, Clubkultur, Performancekunst, die Pictures Generation und Mail Art – DeSana war nicht nur selbst Schlüsselfigur dieser Szenen, durch seine Fotografien avancierte er auch zum Chronisten der queeren New Yorker Subkultur der 70er und 80er Jahre.

Trotz seiner Bekanntheit in Künstler*innenkreisen zu Lebzeiten, wurde DeSanas Werk lange Zeit nur wenig Aufmerksamkeit zuteil. Erst letztes Jahr richtete das Brooklyn Museum in New York unter dem Titel Submission seine erste museale Einzelausstellung aus. Im Juli 2024 eröffnet in den Berliner KW die erste institutionelle Schau DeSanas in Deutschland.

Meyer Riegger zeigt 53 Arbeiten aus allen Phasen seines kurzen, aber produktiven Schaffens. Mit einer Serie aus 56 Schwarz-Weiß-Lithografien namens 101 Nudes schloss DeSana 1972 sein Kunststudium an der Georgia State University ab, wo er zunächst mit Malerei begonnen und sich ab dem zweiten Semester der Fotografie zugewandt hatte. Bereits an seinem Abschlussprojekt werden die Themen deutlich, die DeSana seitdem beschäftigten und die er, bis zu seiner AIDS-Diagnose 1985, meist mit Humor betrachten sollte: Körper, Sex, Objektifizierung und Unterwerfung – fast immer in häuslicher Umgebung.

Nachdem DeSana 1985 seine AIDS-Diagnose bekommen hatte und immer schwächer wurde, schränkte er sein Sujet ein, arbeitete aber weiterhin wie besessen: Er konzentrierte sich nun auf bis in die Abstraktion reichende Darstellungen von Objekten wie Kerzenhaltern aber auch von menschlichen Gesichtern. Wie die Kuratorin Elisabeth Sussman in ihrem Essay „Jimmy DeSana: Erotic Miniaturist“ schreibt, waren die 1970er das letzte Jahrzehnt, in dem erotischer Hedonismus nicht mit der Gefahr einer Infektion verbunden war – ein Unwissen, das für die queere Szene große Freiheit bedeutete, die aber gleichzeitig tagtäglich eingeschränkt oder gar verunmöglicht wurde durch gesellschaftliche Anfeindungen bis hin zu gewaltsamen polizeilichen Übergriffen, von denen schwule Männer wie DeSana damals betroffen waren. DeSanas Werk ist die ästhetisch mitreißende Verhandlung der subversiven Kraft des queeren Körpers zwischen diesen beiden Polen von Freiheit und Einschränkung, Leben und Tod.

Jimmy DeSana (1949, Detroit–1990, New York)
Zu seinen jüngsten Einzel- und Doppelausstellungen gehören die Retrospektive Submission im Brooklyn Museum, New York, 2023; The Sodomite Invasion: Experimentation, Politics and Sexuality in the work of Jimmy DeSana and Marlon T. Riggs, Griffin Art Projects, Vancouver, 2020; und Remainders, Pioneer Works, New York, 2016. DeSanas Werke befinden sich in zahlreichen öffentlichen Sammlungen, darunter das Institute of Contemporary Art, Boston; das Metropolitan Museum of Art, New York; das Museum of Contemporary Art, Chicago; das Museum of Fine Arts, Houston; das Museum of Modern Art, New York; und das Whitney Museum of American Art, New York.

In dem Talk am Freitag, 3. November um 19 Uhr geht es um die historischen, politischen und ästhetischen Bezüge im künstlerischen Werk Jimmy DeSanas.

AA Bronson ist Künstler, war ein Freund DeSanas und Gründungsmitglied von General Idea, dem Kollektiv, das von 1972 bis 1989 das Magazin FILE herausgab, in dem auch Werke DeSanas veröffentlicht wurden. Derzeit läuft eine große Retrospektive zu General Idea im Berliner Gropius Bau.

Antje Krause-Wahl ist Professorin für Gegenwartskunstgeschichte, Subjektkonfigurationen und Körperpolitiken an der Goethe-Universität Frankfurt. In ihrer Habilitation untersuchte sie Zeitschriften als Kommunikationsplattform queerer Subjektpositionen, darunter auch das FILE Magazin von General Idea und die Fotografien DeSanas.

Christian Liclair ist Kunsthistoriker und -kritiker sowie Chefredakteur der Kunstzeitschrift Texte zur Kunst. Seine Monografie Sexually Explicit Art, Feminist Theory, and Gender in the 1970s wurde 2022 bei Routledge veröffentlicht. Gemeinsam mit Susanne Huber und Daniel Berndt ist er Mitherausgeber des Sammelbandes ambivalent work*s zu queerer Kunstgeschichte, der im diaphanes Verlag erscheinen wird.

Für Presseanfragen: alicja@meyer-riegger.de

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